- GIOVEDì 10 DICEMBRE 2015

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La Portulaca (Portulaca oleracea L.) è una pianta erbacea succulenta della famiglia delle Portulacaceae, diffusa in tutto il mondo dall’Asia al Nord America, dall’Europa all’Africa e all’Australia. In Italia la si vede crescere come pianta spontanea un po’ su tutto il territorio e spesso viene estirpata perché considerata infestante.

In realtà la Portulaca meriterebbe di essere maggiormente tenuta in considerazione sia dagli agricoltori sia, in particolare, dai nutrizionisti perché ricchissima di proprietà nutritive e antiossidanti.

Non è difficile da riconoscere: ha fusti di un rosso evidente e carnosi, le foglie sono verdi e appiattite, il portamento è prostrato. La fioritura va da maggio a settembre, i fiori sbocciano dai rami come roselline dai colori vivaci e sono aperti durante il giorno per poi chiudersi al tardo pomeriggio.

L’uso della Portulaca è antico e si fa risalire già all’antico Egitto. Nel Mediterraneo pare fosse coltivata nel Medioevo ma oggi si è persa questa abitudine. È un rimedio tradizionale della medicina Cinese per il trattamento dell’ipotensione, del diabete, della diarrea, della dissenteria, talmente utilizzata da essere considerata “la verdura per la lunga vita”¹.

Da un punto di vista nutrizionale questa pianta ha delle caratteristiche davvero rilevanti: è molto ricca di Vitamina A (uno dei contenuti più elevati fra i vegetali a foglia verde), contiene anche Vitamina C e Vitamine del gruppo B. Ha un buon contenuto di magnesio, calcio, fosforo e ferro². La Portulaca possiede anche notevoli proprietà antiossidanti dovute alla presenza di alfa-tocoferolo, acido ascorbico, beta-carotene e glutatione³.

La dignità nutrizionale più importante per questa pianta risiede nel notevole contenuto di omega 3: acidi grassi polinsaturi detti “essenziali” in quanto l’organismo umano non è in grado di produrli e vanno ingeriti con gli alimenti. Vari studi hanno dimostrato come la Portulaca sia una delle fonti più rilevanti di omega 3 fra le piante a foglia verde. In particolare essa ha il più alto contenuto di acido alfa-linolenico (ALA) fra i vegetali commestibili a foglia verde⁴. L’ALA è un acido grasso omega 3 essenziale che viene trasformato, nel corpo umano, in acido eicosapentaenoico (EPA) e acido docosaesaenoico (DHA). La pianta contiene inoltre anche piccole quantità di DHA.

Proprio grazie alle sue notevoli caratteristiche e al suo rilevante contenuto in omega 3, la Portulaca potrebbe essere considerata un’importante fonte di acidi grassi essenziali, in particolare per le diete vegetariane e vegane. Gli studi scientifici mostrano che questa comune pianta antica ha delle proprietà davvero non comuni e potrebbe essere considerata come un cibo del futuro. Insieme alle piante officinali, sul nostro balcone, possiamo quindi pensare di coltivare anche una bella piantina di Portulaca.

Dottoressa Antonella Candeloro

Fonti:

1. Zhou YX, et al. — Portulaca oleracea L.: a review of phytochemistry and pharmacological effects — Biomed Res Int. 2015;2015:925631. doi: 10.1155/2015/925631
2. USDA — National Nutrient Database for Standard Reference Release 28
3. Uddin MK, et al. — Purslane weed (Portulaca oleracea): a prospective plant source of nutrition, omega-3 fatty acid, and antioxidant attributes — ScientificWorldJournal. 2014 Feb 10;2014:951019. doi: 10.1155/2014/951019
4. Simopoulos AP — Omega-3 fatty acids and antioxidants in edible wild plants — Biol Res. 2004;37(2):263-77

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